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Enzyme

Définition

Protéine accélérant les réactions chimiques de l’organisme.

La fonction générale d’une enzyme est de catalyser une réaction chimique, autrement dit de l’accélérer sans modifier ses autres caractéristiques et sans qu’elle soit elle-même modifiée. L’enzymz se fixe sur une substance, appelé substrat, et la transforme. À l’intérieur des cellules, les enzymes sont ainsi responsables aussi bien de la synthèse de nouvelles substances servant à construire la cellule (anabolisme) que la dégradation de substances servant à prodi-uire de l’énergie (catabolisme). Leur rôle est vital, car les conditions physicochimiques (température, PH) qui règnent dans le corps empêchent la plupart des réactions de se produire à une vitesse suffisante.

Il existe des milliers d’enzymes, dont beaucoup ne sont pas encore connues. Leur propiété la plus remarquable est leur double spécificité. D’une part, une enzyme est spécifique d’un substrat (par exemple, du glucose). D’autre part, elle est caractèristique d’une réaction : une enzyme commence le processus de dégradation du glucose en vue de produire de l’energie, mais c’est une autre qui, selon les besoins de l’organisme, entamera le processus de mise en réserve sous forme de glycogène.

La structure des enzymes est celle de toutes les protéines : une très longue chaine d’acides aminés, dont la composition est propre à chacune d’elles. Beaucoup contiennent de surcroît une partie non protéinique (par exemple du cuivre), que l’on appelle apoenzyme.

Larousse médical - Édition 1998

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