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Lexique Médical › Macrophage

Définition

Grande cellule ayant la propiété d’ingérer et de détruire de grosses particules (cellules léséees ou vieillies, particules étrangères, bactéries) par phagocytose.

Les macrophages constituent le prmier organisme de défense cellulaire contre les agents infectieux. On les retrouve dans tous les tissus, en particulier le thymus, la rate, les ganglions lymphatiques, les muqueuses ; en fonction de leur localisation, ils sont connus sous différentes appellations (histiocyte dans le tissu conjonctif, cellule de Kupfer dans le foie, ostéoclaste dans le tissu osseux, etc.).

Origine et Fonction

Les macrophages sont issus des mêmes cellules souches de la moelle osseuse que les globules blancs appelés polynucléaires neutrophiles, qui sont doués, eux aussi, de propriétés phagocytaires. Ces cellules souches donnent naissance aux monocytes du sang, qui se transforment dans les tissus en macrophages.

Les macrophages, dotés d’une très grande mobilité, se déplacent spontanément vers les sites ou sont localisés les agresseurs, lorsque les besoins s’en font sentir, sous l’effet de diverses protéines, dont les cytokines. Comme les polynucléaires neutrophiles, ils participent à la réaction inflammatoire, qui consiste à nettoyer et à remettre en état las tissus altérés par l’agression de germes étrangers. La capture de ces germes est facilitée par des molécules appelées apsonines (anticorps et complément). En exposant à leur surface, après les avoir digérées, les protéines étrangères, les macrophages jouent un rôle essentiel dans le développement de la réponse immunitaire : ils présentent ainsi aux lymphocytes T les antigènes contre lesquels ils doivent réagir (réponse immuniraire).

Pathologie

Sous l’influence d’agressions estérieures ou internes, les macrophages peuvent être à l’origine de désordres variés. Ainsi, l’emphysème conséécutif à l’inhalation de la fumée de tabac augmente le nombre de macrophages alvéolaires et modifie leur activités, ce qui aboutit à une destruction du tissu fonctionnel du poumon. À l’opposé, une diminution de l’activité des macrophages, liée à une animalie métabolique congénitale, réduit les défenses de l’organisme et l’expose aux infections.

Larousse médical - Édition 1998

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